Después de unos años lentos, el mercado mundial de bioplásticos está en alza nuevamente, gracias a la aparición de aplicaciones y productos cada vez más sofisticados.
Esta era, al menos, la opinión de European Bioplastics en su actualización anual del desarrollo del mercado, publicada justo antes de Navidad. La capacidad de producción mundial aumentará de 2,18 millones de toneladas en 2023 a aproximadamente 7,43 millones de toneladas en 2028, según el organismo de comercio. Se ha pronosticado que este proceso será liderado por el desarrollo de polímeros como el ácido poliláctico, los polihidroxialcanoatos y las poliamidas, así como por un crecimiento constante del PP.
De un modo un tanto fortuito, la noticia llegó tras el anuncio de Albert Heijn de que va a utilizar el furanoato de PE de origen vegetal de Avantium para fabricar una botella de zumo de frutas de marca propia. Producida por el embotellador independiente Refresco, la botella será la primera aplicación de PEF (furanoato de polietileno) que se introducirá en las tiendas del minorista holandés.
Continuando con el tema, Neste, Mitsui Chemicals y la subsidiaria de esta última, Prime Polymer, presentaron un empaque de base biológica para una merienda de algas marinas como parte de una colaboración para desarrollar empaques de alimentos más sostenibles para Co-Op, una marca de la Unión Cooperativa de Consumidores Japonesa. Mientras tanto, una firma de inversión especializada en empresas spin-outs académicas y empresas tecnológicas ha realizado una inversión de serie A de 2 millones de libras esterlinas (2,5 millones de dólares) en el desarrollador de bioplásticos Floreon Technology. La inversión de Northern Gritstone permitirá a Floreon llevar sus productos al mercado.
Se espera una mayor innovación en polímeros en los EE. UU., después de la apertura de una instalación “primera de su tipo” en Las Vegas que busca satisfacer la creciente demanda de plásticos reciclados para su uso en envases sostenibles.
El Centro de Polímeros Republic Services prevé producir más de 45.000 toneladas de plásticos reciclados cada año. The Coca-Cola Company es uno de los primeros clientes del centro.
En Europa, el gigante de alimentos y bebidas Nestlé invertirá 7 millones de libras esterlinas (8,7 millones de dólares) en la planta de reciclaje de Impact Recycling con sede en el Reino Unido, que procesará plásticos flexibles difíciles de reciclar en gránulos que pueden utilizarse para fabricar nuevos productos flexibles. Noticias similares llegaron desde Alemania, después de que Coperion comenzara a operar en su nuevo Centro de Innovación de Reciclaje en Niederbiegen, donde afirma poder poner a prueba cada paso del proceso de reciclaje.
Todavía en Alemania, el trabajo del Instituto cyclos-HTP ha demostrado que las películas multicapa que contienen poliamida 6 y copolímero de etileno
alcohol vinílico son compatibles con el flujo de reciclaje de películas de PE.
En Portugal, por su parte, la empresa especializada en la extrusión de películas Evertis Ibérica ha aumentado la circularidad de sus bandejas termoformadas de PET tras renovar su certificación Retray, que cuantifica el contenido de material reciclado del circuito de bandeja a bandeja, y de otras fuentes.
A medida que los gobiernos y la industria continúan persiguiendo objetivos de cero emisiones netas, las empresas están cada vez más interesadas en destacar el progreso que están logrando para reducir su huella de carbono. Así lo demostró ALPLA, que publicó los resultados de una consultora independiente que encontró que cuatro de sus plantas, en México y Alemania, generan un 87 por ciento menos de emisiones de carbono como resultado de la producción de rPET y rHDPE en lugar de materiales vírgenes. Del mismo modo, se espera que la planta de purificación de residuos de PP prevista de PureCycle en Bélgica ofrezca un ahorro de energía considerable en comparación con la producción de plásticos vírgenes, según una evaluación independiente del ciclo de vida.
También cabe destacar que BASF se comprometió a alcanzar un objetivo de emisiones específicas de Alcance 3.1 de cero emisiones netas para 2050, con una reducción del 15 por ciento para 2030 en comparación con una línea de base de 2022. Además, SABIC, Scientific Design y Linde han firmado un memorando de entendimiento a fin de explorar oportunidades de colaboración para descarbonizar el proceso de etilenglicol, que es un precursor del PET. Por lo tanto, tal vez sea oportuno que se haya relanzado una iniciativa de la industria química dedicada a lograr cero emisiones netas para 2050 con un enfoque renovado en el desarrollo y la ampliación de tecnologías de bajas emisiones de carbono. La Coalición de Impacto Global tendrá como objetivo abordar los desafíos que no pueden abordarse de manera efectiva de forma aislada.
Las iniciativas relacionadas con la recogida de envases de plástico siguen cobrando impulso, después de que Rumanía se convirtiera en el último país europeo en poner en marcha un sistema nacional de devolución de depósitos (DRS) para envases de bebidas. El sistema rumano abarcará más de siete mil millones de envases de bebidas cada año. Mientras tanto, Tomra suministrará a Quebec 1.350 máquinas expendedoras inversas después de que la provincia canadiense anunciara una expansión de su DRS.
Y por último…
Es posible que las bolsas de plástico no sean el artículo desechable que muchos consideran que son, después de que se revelara que algunas bolsas de transporte minoristas se venden en eBay en el Reino Unido por cientos de libras. Curiosamente, muchos de las bolsas no son de tiendas de alta gama, sino que son simplemente viejas bolsas de supermercado y tiendas de música que los compradores nostálgicos están ansiosos por tener en sus manos. Una bolsa de Virgin Megastore, Our Price o HMV, por ejemplo, puede valer hasta 50 libras esterlinas (64 dólares). Si tan solo se pudiera atribuir una cantidad similar de valor a todas las formas de envases de plástico, finalmente podríamos obtener la economía circular que todos deseamos.
