Con tanta negatividad y desinformación que a menudo rodea a los envases de plástico, las iniciativas educativas para promover la industria de manera positiva solo pueden verse como algo bueno.
En la India, UFlex ha reiterado su compromiso con la protección del medio ambiente al interactuar con más de 4.000 estudiantes sobre los beneficios de la ciencia de los materiales y los flujos de reciclaje de residuos. Varios estudiantes también tuvieron la oportunidad de visitar las instalaciones de reciclaje de UFlex en Noida y ver cómo se procesan los residuos de plásticos mixtos multicapa “difíciles de reciclar”.
Los estudiantes también son el foco de atención de Fanuc UK, que informó que el número de solicitudes para lacompetición de robótica industrial en WorldSkills UK se duplicaron. En el momento de redactar este informe, un récord de 80 estudiantes y aprendices se habían inscrito para participar en la iniciativa de 2024, que les ofrece la oportunidad de aprender habilidades clave de programación y funcionamiento de la robótica.
Las iniciativas de aprendizaje para aquellos que actualmente trabajan en la industria también son claramente importantes. StackTeck Systems, con sede en Canadá, ha establecido un Centro de Excelencia para ayudar a los clientes a superar los desafíos del moldeo de materiales reciclados. La compañía ha adoptadola tecnología iMFlux de Procter & Gamble como un método de control de procesos que es capaz de manejar variaciones grandes y repentinas de las propiedades de los materiales en tiempo real. Del mismo modo, la termoformadora estadounidense Plastic Ingenuity ha desarrollado un curso en línea gratuito sobre la circularidad del termoformado como parte de su nueva serie Good Information.
La educación también ha estado en la agenda de Klöckner Pentaplast, que cree que todavía hay trabajo por hacer para enseñar a las empresas de servicios de alimentos del Reino Unido sobre las diferencias entre los envases de poliestireno expandido (EPS) / PS extruido (XPS) ahora prohibidos y las alternativas reciclables que son legales para su uso en el país.
Algunos podrían argumentar que aquellos que buscan imponer un tratado sobre los plásticos también se beneficiarían de volver a la escuela. La directora general de Plastics Europe, Virginia Janssens, ha pedido a los gobiernos, la industria y la sociedad civil que redoblen sus esfuerzos para encontrar compromisos viables si las negociaciones del tratado van a concluir antes de la fecha límite de fin de año. Sus comentarios se reflejan en Felipe Victoria, de Ocean Conservancy, quien cree que habrá “negociaciones sobre esteroides” en el período previo a la quinta y última sesión del Comité Intergubernamental de Negociación (INC-5), en Busan, Corea del Sur, que termina en diciembre.
Mientras las conversaciones sobre el tratado continúan, la normativa ha dado un paso adelante en Europa, después de que el Parlamento Europeo aprobara el acuerdo provisional de la UE sobre el Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR, por sus siglas en inglés). El presidente de Flexible Packaging Europe, Jakob Mosser, calificó el PPWR como una “gran oportunidad” para minimizar los residuos y los recursos utilizados para el embalaje, al tiempo que aumenta su circularidad. Sin embargo, expresó su preocupación por el hecho de que se estuviera concediendo a los Estados Miembros libertad para adoptar medidas nacionales divergentes.
El Green Dot Group, por su parte, ha acelerado su reorganización interna para “acoger plenamente” la aplicación del PPWR. La nueva organización se centrará en las actividades de Responsabilidad Extendida del Productor (REP) de los sectores complementarios clave, la clasificación y la preparación de materias primas, y la circularidad de los plásticos, incluido tanto el reciclaje mecánico como el químico.
Permaneciendo en Europa, el director ejecutivo de Faerch Group quiere arreglar un “sistema roto” después de que su empresa abriera una nueva planta en la ciudad holandesa de Duiven que procesará bandejas de PET usadas a partir de residuos domésticos. Lars Gade Hansen dijo que las prácticas comerciales circulares requieren la colaboración de la industria.
El trabajo en equipo estaba sin duda en la mente de Styrenics Circular Solutions, cuando se asoció con Tomra y Krones para el reciclaje mecánico de bandejas de alimentos XPS. Tomra utilizó la “clasificación profunda” para producir una materia prima XPS pura a partir de PS mezclado. Y luego, Krones trituró, lavó en caliente, deshidrató y secó la materia prima. Del mismo modo, Siegwerk y Borouge colaborarán en el desarrollo conjunto de soluciones monomateriales totalmente reciclables para impulsar aún más el diseño de envases para una economía circular.
Otras noticias alentadoras llegaron de lados opuestos del mundo, después de que dos de las principales ferias comerciales registraran sólidas cifras de asistencia. En primer lugar, Chinaplas, en Shanghái, recibió un récord de 321.879 visitantes, un 30 por ciento más que el año pasado. Luego, los organizadores de NPE en Orlando, Florida, informaron que 51.000 inscritos se habían inscrito en el espectáculo, de los cuales 15.000 procedían del extranjero. Ofreciendo una fuerte indicación de la salud futura de la industria, casi un tercio de esos visitantes tenía menos de 40 años.
Y por último…
Con tanto enfoque en la circularidad de los plásticos, un diseñador holandés ha tomado el asunto en sus propias manos al convertir su automóvil para que funcione con desechos plásticos. Con el montaje de una “refinería” en el techo, Gijs Schalkx ha adaptado un viejo Volvo para que funcione con plásticos de desecho transformados de nuevo en petróleo. Al depender únicamente de los envases domésticos, los plásticos se calientan en un entorno libre de oxígeno, lo que hace que se evaporen en gas. Luego, el gas condensado se transforma nuevamente en un líquido similar al petróleo, goteando en un tanque de combustible ubicado en la parte trasera del vehículo. Mientras que algunos lo considerarían un invento imposible, otros podrían afirmar que es una buena idea.
