La nota a pie de página de 2024 fue la incertidumbre, después de que la última ronda de conversaciones sobre un tratado global contra la contaminación por plásticos terminara en un punto muerto.
A pesar de la falta de consenso entre los estados miembros en la reunión, celebrada en Busan, Corea del Sur, se acordó reanudar las negociaciones en 2025 cuando un “texto de la presidencia” servirá como punto de partida para dichas negociaciones.
La reacción de los grupos ecologistas fue mixta. Por un lado, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés) pidió a los países que adopten urgentemente un tratado “que las personas y la naturaleza necesitan”. Zero Waste Europe, por su parte, sugirió que el resultado de las conversaciones fue tanto un éxito como un fracaso, mientras que Greenpeace instó a la “mayoría ambiciosa” a superar la obstrucción de unos pocos y lograr un acuerdo efectivo.
Hubo, al menos, muchos acuerdos entre empresas involucradas en el sector de envases de plástico a lo largo del mes de diciembre. Liderando el camino estuvo la adquisición de Berry Global, con sede en Estados Unidos, por parte de Amcor, en un acuerdo de 8.430 millones de dólares que creará un gigante mundial de envases en los sectores de consumo y atención médica.
En otra sacudida del mercado norteamericano, Novolex anunció que adquirirá la firma estadounidense de empaques Pactiv Evergreen por 6.700 millones de dólares, llevando a la compañía a propiedad privada.
Al otro lado del Atlántico, se produjeron otros acuerdos, con KHS Group aumentando su experiencia en la manipulación de botellas mediante la adquisición de una participación mayoritaria en el especialista austriaco en transporte Tyrolon-Schulnig; la empresa italiana de embalaje Carton Pack compró Clifton Packaging Group, un fabricante de envases flexibles para alimentos con sede en el Reino Unido; y la firma italiana Guala Closures compró el 30 por ciento restante de la participación en Guala Closures Bulgaria, después de haber comprado inicialmente una participación del 70 por ciento en 2010.
Berlin Packaging, por su parte, sigue aumentando su presencia en Europa tras cerrar un acuerdo definitivo para adquirir Rixius, especialista en envases rígidos con sede en Alemania.
Mientras que algunas empresas optan por la vía de la adquisición, otras optan por invertir en sus propias instalaciones. En Asia, TriMas abrió una planta de empaque de 20.900 metros cuadrados en Haining, China, luego de una decisión previa de racionalizar dos instalaciones de fabricación en una nueva instalación. Y el fabricante de maquinaria de extrusión Reifenhäuser ha ampliado aún más su red global de ventas y soporte de servicio con la apertura de una oficina central de Asia-Pacífico en Bangkok, Tailandia.
También se siguen realizando inversiones para mejorar la circularidad, y ExxonMobil planea gastar 200 millones de dólares en sus plantas estadounidenses de Baytown y Beaumont, Texas, para ampliar su capacidad mundial de reciclaje de productos químicos. Por esta misma razón, el productor de materiales a base de silicona Elkem ha abierto una planta piloto de reciclaje químico en Francia.
Los anuncios de capacidad se produjeron al mismo tiempo que la publicación de un informe, que encontró que la industria química se alejará drásticamente de las materias primas de origen fósil para 2050. Es probable que la biomasa, la captura y utilización de carbono y el reciclaje constituyan la mayoría significativa en 25 años, según el informe del Instituto Nova, en representación de la Iniciativa Renewable Carbon Initiative.
Aquellos detrás de un informe presentado por European Bioplastics en su conferencia anual en Berlín, Alemania, sin duda están de acuerdo con esta opinión, después de declarar que la capacidad mundial de producción de bioplásticos crecerá más del 130 por ciento de aquí a 2029.
Sin embargo, el camino hacia la circularidad podría no ser fácil todavía, después de que Plastics Europe revelara que la producción de plásticos reciclados mecánicamente en la UE disminuyó por primera vez en 2023. La erosión de la competitividad de Europa amenaza la transición circular de la industria de los plásticos y la viabilidad de la cadena de valor europea de los plásticos, advirtió el organismo comercial.
También se avecinan turbulencias en el mercado de reciclaje de EE. UU. debido al temor de que la administración entrante de Trump pase por alto dos instrumentos legislativos clave. El director ejecutivo de EcoEnclose, Saloni Doshi, ha instado al gobierno de Biden a acelerar la legislación, que busca mejorar el acceso al reciclaje rural y al compostaje, impulsar la recopilación de datos e inyectar fondos para mejorar la infraestructura de reciclaje, antes de la toma de posesión de Trump.
Tal vez los legisladores puedan inspirarse en la consultora ambiental Systemiq, que reveló un plan que, según afirma, puede reducir los desechos y las emisiones de los envases de PET, al tiempo que crea 46.000 puestos de trabajo en Estados Unidos para 2040. El estudio aboga por reducir el uso de materiales evitables, escalar la reutilización de envases y la expansión del reciclaje, tanto mecánico como por despolimerización.
Y por último…
En 2024 surgió una extraña tendencia de envases a través de los improbables medios de una aplicación de compras de segunda mano. Los usuarios de Vinted, que permite a las personas comprar y vender ropa usada, han llevado el espíritu anti-desperdicio al extremo al idear formas cada vez más novedosas de empaquetar sus artículos vendidos. Los ejemplos de “declaración de sostenibilidad” incluyen una camiseta envuelta en una bolsa de papas fritas McCain, un par de anteojos encajados en una botella de plástico y un sombrero acoplado en un cartón de jugo de manzana. Si bien hay que aplaudir estas ingeniosas aplicaciones de reutilización, la envoltura de un par de pendientes en una bolsa de toallas sanitarias podría haber llevado las cosas demasiado lejos. ¡No hay que pasarse de la regla!
