Los retos del desarrollo de una economía circular se pusieron de manifiesto el mes pasado, después de que un informe descubriera que las importaciones de plásticos reciclados en la UE están creando un mercado desequilibrado con graves consecuencias medioambientales.
El informe, elaborado por Plastics Recyclers Europe, argumenta que esta “desestabilización” contribuyó a un aumento del 18 por ciento en las exportaciones de residuos plásticos de la UE, lo que provocó que más residuos de la UE se depositaran en vertederos y sean incinerados, y se pusiera en peligro los objetivos medioambientales del Pacto Verde Europeo.
Esto sucede en un momento en el que los legisladores de Bruselas siguen apuntando con el dedo a los residuos de envases de plástico. La Asociación Alemana de Transformadores de Plásticos, Industrievereinigung Kunststoffverpackungen y VDMA Plastics and Rubber Machinery han enviado un mensaje conjunto a los responsables de la toma de decisiones en la fase final de la propuesta del Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR) de la UE, pidiendo “las mismas normas para todos”. Las asociaciones quieren que se cree un campo de juego nivelado en el que todos los materiales de embalaje tengan que convencer con sus respectivas propiedades en una competencia justa. El bufete de abogados Dentons intervino en el debate, sugiriendo que las normas especiales para los envases de plástico dentro del PPWR son “muy probablemente incompatibles” con la legislación de la UE.
Sin embargo, aunque la legislación sigue siendo una amenaza, se siguen buscando formas de abordar el problema de los residuos. La alianza para acabar con residuos plásticos Alliance to End Plastic Waste ha publicado los dos primeros de una serie de manuales de “Modelos de Solución” destinados a mejorar la comprensión de la cadena de valor de los plásticos. Los manuales analizan lo que se necesita para impulsar el cambio de sistemas para desarrollar una economía circular.
La industria también sigue desempeñando su papel. La empresa de tecnología de reciclaje Polytag ha completado su financiación inicial de serie A a medida que acelera su misión de transformar la industria del reciclaje en toda Europa. La inversión consolida las asociaciones de la empresa con los principales minoristas del Reino Unido, como Ocado Retail, Aldi y Co-op.
SIG, por su parte, se ha asociado con la iniciativa social Plastic Bank y su socio de desarrollo Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit en un proyecto para remodelar el panorama del reciclaje de Egipto, al mismo tiempo que aumenta la seguridad para los miembros de la recogida de residuos. Egipto genera más de 95 millones de toneladas de residuos al año, de los cuales solo se recoge el 60 por ciento.
En una línea similar, TotalEnergies Corbion y Sulapac han forjado una alianza para impulsar la integración de materiales reciclados y biodegradables en el sector cosmético. Sulapac recolectará y entregará materiales de desecho a TotalEnergies Corbion, promoviendo así la economía circular.
Continuando con el tema de la colaboración, Syensqo y Tomra han unido fuerzas para demostrar la viabilidad técnica y económica de separar y clasificar estructuras de plástico multicomponente en las que el cloruro de polivinilideno sirve como capa de barrera. En Origin Pharma Packaging, el director de marketing Steve Brownett-Gale cree que el reciclaje enzimático podría establecerse para aliviar la presión sobre los envases de PET. Señala que se está llevando a cabo un “trabajo revolucionario” en un consorcio de universidades del Reino Unido.
La capacidad de reciclaje también sigue aumentando. Source One Plastics, una empresa conjunta entre 23 Oaks Investments y LyondellBasell, ha puesto en marcha una planta de clasificación y reciclaje de residuos plásticos en Eicklingen, Alemania. Las 70.000 toneladas anuales equivalen a la cantidad de residuos plásticos producidos por alrededor de 1,5 millones de ciudadanos alemanes cada año.
En otras noticias de inversión, la termoformadora CMT Materials está trasladando toda su operación de Attleboro a instalaciones más grandes en Stoughton, en el mismo estado de Massachusetts, expandiendo su presencia en América del Norte en casi un 50 por ciento. Del mismo modo, el productor de etiquetas CCL Industries se ha trasladado a un centro de fundas más grande en Austria a un coste de 50 millones de euros (54 millones de dólares).
En el sector de la impresión, el proveedor de planchas flexográficas Creation Reprographics ha abierto una nueva sede en Northampton, Reino Unido, para mejorar sus servicios a impresores y convertidores en el mercado de envases y etiquetas. Continuando en el Reino Unido, Contact Originators ha fortalecido sus servicios para la industria de la impresión flexográfica con el lanzamiento de un estudio dedicado en Louth, Lincolnshire.
Otra forma de invertir es a través de adquisiciones. El proveedor estadounidense de sistemas de inspección Agr International ha sido adquirido por Indicor, con sede en Florida. Indicor dijo que el acuerdo demuestra su estrategia de despliegue de capital de asociarse con empresas líderes que acumulan rendimientos financieros a largo plazo. Por su parte, la alemana Ifco ha comprado Bepco, una empresa de pooling de envases reutilizables con sede en Tallin, Estonia.
Y por último…
Investigadores del King’s College de Londres han desarrollado una nueva forma de descomponer los plásticos para su reciclaje, simplemente añadiendo detergente para la ropa. En un estudio publicado en Cell Reports Physical Science, los científicos demostraron que, con la ayuda del detergente, el ácido poliláctico podría reducirse a sus componentes básicos en menos de 40 horas a 90 grados C. El siguiente paso para los investigadores es cómo convertir de nuevo el material degradado en nuevo PLA, cerrando así el ciclo. De hecho, es una prueba de que, independientemente de los problemas a los que se enfrente la industria, al final todo tiende a resolverse.
